Avec l’automne, les virus respiratoires reviennent, et la bronchiolite avec eux. Cette infection très fréquente touche surtout les bébés de moins de 2 ans. Dans la grande majorité des cas, elle guérit seule, mais certains signes doivent faire consulter sans attendre. Voici comment reconnaître la bronchiolite, soigner bébé à la maison et le protéger.
L’essentiel
- La bronchiolite est une infection virale fréquente chez les bébés de moins de 2 ans.
- Le plus souvent, elle guérit seule en une dizaine de jours ; le lavage de nez est la base des soins.
- Lèvres bleutées, pauses respiratoires ou bébé très somnolent : appelez le SAMU (190).
- Le lavage des mains est le geste de prévention le plus efficace.
Qu’est-ce que la bronchiolite ?
La bronchiolite est une infection virale des petites bronches (voir aussi nos conseils santé bébé), le plus souvent causée par le virus respiratoire syncytial (VRS). Elle commence comme un rhume (nez qui coule, petite toux), puis la toux augmente et la respiration devient plus rapide et parfois sifflante.
Selon la Haute Autorité de santé française (HAS), la bronchiolite touche environ 30 % des enfants de moins de 2 ans chaque hiver en France. La phase aiguë dure en moyenne 10 jours, et les deux premiers jours sont les plus délicats.
Dans le monde, l’OMS estime que le VRS provoque chaque année plus de 3,6 millions d’hospitalisations et environ 100 000 décès chez les enfants de moins de 5 ans, dont la moitié chez des bébés de moins de 6 mois.
Bronchiolite : les signes qui doivent alerter
Consultez rapidement un médecin si votre bébé :
- respire plus vite que d’habitude ;
- creuse le thorax ou le ventre en respirant ;
- boit ou mange moins de la moitié de ses quantités habituelles sur plusieurs repas ;
- change de comportement (inhabituellement grognon ou mou).
Appelez immédiatement le SAMU (190) si votre bébé :
- a les lèvres ou le tour de la bouche bleutés ;
- fait des pauses respiratoires ou un malaise ;
- dort en permanence et est difficile à réveiller.
Certains bébés sont plus fragiles et doivent être vus plus facilement : les nourrissons de moins de 2 mois, les bébés nés prématurés et ceux qui ont une maladie du cœur, des poumons ou un déficit immunitaire.
Comment soigner la bronchiolite à la maison ?
- Le lavage de nez est la base du traitement, selon les recommandations de la HAS. Bébé respire mieux, mange et dort mieux. Faites-le régulièrement, surtout avant les repas et le coucher.
- Fractionnez les repas : proposez de plus petites quantités, plus souvent.
- Surveillez bébé, surtout les deux premiers jours, et faites-le réexaminer si son état se dégrade.
- Couchez bébé sur le dos (voir sommeil de bébé), dans une chambre aérée et pas trop chauffée.
- Pas de tabac dans la maison ni dans la voiture.
Pour le lavage de nez, vous trouverez des produits d’hygiène nasale chez notre partenaire Paraexpert. Demandez conseil à votre pharmacien pour choisir un produit adapté à l’âge de bébé et apprendre le bon geste.
Ce qui n’est pas recommandé
Pour un premier épisode de bronchiolite chez un bébé de moins de 12 mois, la HAS ne recommande pas :
- les sirops contre la toux et les fluidifiants ;
- les antibiotiques, sauf rare surinfection bactérienne diagnostiquée par le médecin ;
- les bronchodilatateurs ;
- la kinésithérapie respiratoire de désencombrement.
Ne donnez jamais de médicament à un nourrisson sans avis médical.
Comment protéger bébé de la bronchiolite ?
- Lavez-vous les mains avant de vous occuper de bébé, et demandez à vos proches de faire de même.
- Évitez d’embrasser bébé sur le visage si vous êtes enrhumé et portez un masque.
- Limitez les visites de personnes malades et les lieux très fréquentés (centres commerciaux, transports bondés) avec un jeune bébé.
- Aérez sa chambre chaque jour et nettoyez régulièrement ses jouets et sa tétine.
- Ne fumez pas près de bébé.
En 2025, l’OMS a publié ses recommandations sur de nouveaux moyens de protéger les nourrissons contre le VRS : un vaccin administré à la mère pendant la grossesse et un anticorps à longue durée d’action donné au bébé. Renseignez-vous auprès de votre médecin sur leur disponibilité en Tunisie.
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
La bronchiolite est-elle contagieuse ?
Oui. Le virus se transmet par la toux, les éternuements, les mains et les objets contaminés. C’est pourquoi le lavage des mains est essentiel.
Mon bébé peut-il aller à la crèche ?
Il est préférable de le garder à la maison pendant la phase aiguë, pour son confort et pour limiter la transmission. Demandez l’avis de votre médecin.
Peut-on refaire une bronchiolite ?
Oui, on peut être infecté plusieurs fois par le VRS. Si les épisodes de gêne respiratoire sifflante se répètent, parlez-en à votre médecin.
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Article relu et validé par Dr Aymen Skander, pharmacien
Dernière vérification : 15 octobre 2026
Sources
- HAS – Prise en charge du 1er épisode de bronchiolite aiguë chez le nourrisson de moins de 12 mois (2019)
- Vidal – Bronchiolite : les recommandations HAS/CNPP
- OMS – Note de synthèse sur la vaccination contre le VRS (2025)
- EMPHNET – L’OMS publie ses recommandations pour protéger les nourrissons contre le VRS (2025)
Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.
